在過去的幾年中，數字音頻技術取得飛躍性的進步。盡管應用范圍很窄，但仍有許多專業公司以最先進的技術生產真正出色的數字播放系統，無論是在應用技術和工程方面的卓越表現，還是旨在實現最高水平的音頻性能。其中Berkeley Audio Design的Alpha DAC Reference Series 3便是對數字播放發起的全面革新。


噪聲污染

位于加州的Berkeley Audio設計公司憑借其性能卓越的Alpha DAC于2008年首次面世而聞名。AlphaDAC憑借其相對實惠的價格，通過多種濾波器為專有技術提供了全面的音樂風格，同時還提供HDCD解碼功能和出色的聲音表現。它成為了其他價格或高于該價格的DAC的標桿。


Berkeley Audio Design是Pacific Microsonics聯合創始人Michae l“Pflash” Pflaumer（HDCD播放過程的發明者）和Michael Ritter合作的產物。該團隊負責Pro Audio Model One和Model Two 的ADC和DAC產品，許多音頻工程師認為這是最好的。Pro Audio產品的出色音質獲得巨大的成功并廣受贊譽，這都是Pflaumer和Ritter開發DAC的強大動力，這些DAC可能會將音質提升到最高規格的發燒友標準。

 
自最初的Alpha DAC（非參考系列）以來，Berkeley Audio Design已發布了更新的Series 2版本，該版本具有許多關鍵改進，尤其是在時鐘操作方面。但是該公司的旗艦DAC以及其全部技術資源的接收者是Reference DAC?，F在第3系列（即第三代）的Tour-de-force Alpha DAC Reference Series 3就是本測評的主題。


毫無疑問，Pflaumer和Ritter將他們的全部精力投入到Reference 3的設計中。工程團隊選擇了24位/192kHz多bit平臺，而不是常用的單bit。設計任務的基本方面是將數字電路與電氣噪聲隔離，控制處理階段的潛在失真，注意最終時域穩定性并應用適當的機械隔離。

 

考慮到Reference 3 DAC設計團隊所遵循的嚴格的工程原理，我聯系了Michael Ritter以獲取進一步的見解。我首先問Ritter在芯片等方面正在使用哪種DAC技術。

 
對于D到A轉換設備，這是一種具有極高轉換精度的商用sigma / delta設備，我們以獨特和專利技術使用它。僅使用DAC內核，并且關閉了設備內置的所有其他功能。沒有濾波，沒有處理。這些功能由我們自己的出色軟件在外部DSP中提供，并且由于在器件中除了進行D到A轉換以外沒有其他處理，因此使器件基板上的電流反彈最小化，從而大大提高了轉換精度。以這種方式使用器件所產生的結果要優于使用定制的FPGA設計。

 
就DSD播放而言，Berkeley Audio Design再次向大多數DAC制造商轉移。Ritter這樣解釋：“Alpha DAC Reference Series 3將通過使用音樂服務器或計算機來實時再現1位至176.4 kHz，24位 PCM的音頻，或者最好通過創建176.4 kHz，24位的音頻來再現高質量的DSD文件。提前提供PCM文件。這種方法可顯著改善聲音質量，并且操作簡單，就像播放DSD文件并將其輸出為DoP或本機DSD一樣?！?

 
Reference Series 3不使用DoP。我們考慮使用該方法，因為它很流行，易于解釋且無需花費任何實施成本。包括我們使用的大多數DAC器材都有DSD輸入。DAC器材中的處理會在轉換之前將DSD從一位轉換為多位，但這是最糟糕的方法，因為從一位到多位的處理和數模轉換是在同一塊硅片上同時發生的。

 
升級將是在單獨的DSP處理器中使用我們自己的代碼執行多位轉換。Reference Series 3具有很多DSP處理能力，并且易于實現。但仍然存在來自物理上與DAC設備相鄰的DSP設備的額外處理噪聲。我們對DAC器件所處的噪聲環境保持高度警惕，因為其固有性能非常出色，并且一位到多位的轉換處理噪聲會降低該性能。

 
經驗豐富的聽眾說，他們聽到的DSD錄音的最佳再現是通過Alpha DAC Reference Series 3使用外部一位到176.4 kHz，24位的PCM轉換。

 除了Berkeley認為與噪聲相關的至關重要的問題之外，我對為何對避免USB連接的其他原因感到好奇。

 Alpha DAC Reference Series 3故意沒有USB或以太網連接，因為這樣做會將DAC的接地連接到計算機或音樂服務器的接地，并將這些設備的接地連接到所有RF噪聲。

 
噪聲隔離對音頻質量至關重要。Alpha USB應該被視為Alpha DAC Reference Series 3的組成部分，并且始終與USB一起使用，以實現最佳的音頻質量。Alpha USB的存在是為了將DAC與計算機或音樂服務器數字音頻源產生的所有形式的噪聲隔離開來。對于我們知道的任何計算機或服務器，它都具有USB和平衡的AES / EBU輸出，使用Alpha USB將改善音頻質量。Alpha USB還將以我們所知道的任何具有USB和平衡AES / EBU輸入的DAC價格來提高任何DAC的音頻質量。

 Alpha USB使用先進的系統，旨在最大程度地隔離輸入到輸出的噪聲。輸入USB收發器電路由USB線材上的電壓供電。Alpha USB的USB輸入收發器電路與Alpha USB的極低相位噪聲重新計時的數字音頻輸出是電隔離（DC）、電容和電感性隔離的。

 
使用Alpha USB時，就RF噪聲而言，最好將USB輸入線材視為“污染源”，并使其遠離AES / EBU輸出線材以及任何模擬線材。Alpha USB不應放置在DAC的頂部。它的位置至少應在1英尺左右，以物理隔離“嘈雜”的USB線材。但是Alpha USB的電源和接地應與DAC和模擬組件相同。

 設置Reference 3很容易。該設備通過BNC連接器（75歐姆）接受兩個S / PDIF輸入，通過XLR（110歐姆）接受AES / EBU和一個TosLink光纖。如上所述，沒有USB輸入。順便說一下，也沒有互聯網網絡連接（固件升級是通過翻錄到CD并通過信號輸入進行通信的數據文件進行的）。因此我們確定現在這種情況不太普遍（盡管不是唯一的），尤其是在USB的情況下，但Berkeley Audio Design已在上面討論了這樣做的主要原因。該公司認為，USB /網絡環境必須與Reference 3的高度調諧數字電路隔離，以便控制電噪聲和其他公司認為會影響音質的潛在因素。

為此，Berkeley Audio Design提供了可選的Alpha USB，這是一種精心設計的定制接口，具有高質量的時鐘和線性電源。Alpha USB將USB數據轉換為S / PDIF或AES / EBU。問題解決了。但如果您運行帶有USB輸出的服務器/串流器，那么Alpha USB或現在可用的許多USB轉換器中的任何其他轉換器將需要考慮額外費用。就我的432 EVO高端服務器/流媒體/ Roon Core而言，通過其備受贊譽的Musical Fidelity V-Link USB轉換器與Reference 3的連接，可通過其高質量的USB輸出實現連接。當然，運行CD傳輸器的S / PDIF同軸輸出沒問題。

 因此，我們已經介紹了Reference 3的數字輸入選擇。模擬輸出通過平衡的XLR和非平衡的RCA輸出，而IEC插座是組裝得相當牢固的后面板上的最后一項。實際上，整個裝置是由堅固的6061-T6鋁合金坯料大規模加工而成，該坯料加工至嚴格的裝配和精加工水平。我很欣賞設備頂部面板上刻有希臘字母Alpha的符號，該符號為陽極氧化黑色，與底盤的其余天然鋁飾面形成對比。幾乎每一個功能和選項都可以通過相當堅固且外觀優雅的遙控器進行選擇和/或激活。

傾斜的前面板帶有完善的按鈕和中央信息顯示屏。從左到右，我們有許多與通過方形金屬按鈕選擇的輸入相對應的小LED燈。另外三個LED燈通過其附帶的方形按鈕用于同步“鎖定”、HDCD處理和相位轉化。中央的三位數LED顯示屏通知菜單導航狀態，并通過相應的+/-方形按鈕自動恢復輸出電平（0至60dB）。Reference 3可以直接連接到功率放大器。如果為安全起見，關閉交流電源，音量輸出電平會恢復為低“ 25”，然后可以通過遙控器輕松調節音量。另外五個LED分別表示立體聲播放、左右聲道用于平衡音量、采樣率和濾波器。這些功能的組合通過側面的“Mode”按鈕和+/-按鈕進行控制。最后，“Dim”按鈕可控制顯示屏的亮度。沒有開/關按鈕，因為Berkeley建議讓Reference 3保持通電狀態，以實現最佳性能。

 除上述功能外，其他菜單選項還包括獨立調節通道平衡（0.1dB步進）和通道增益（0.05dB步進）的能力。平衡的通用增益可通過兩個最大值+ 18dBu（6.15Vrms）和+ 12dBu（3.1Vrms）的設置獲得，推薦選擇后者以獲得最佳性能。Berkeley還默認將濾波器1插值濾波器作為推薦選項，以實現最佳聲音效果，同時提供最小相位/最小預振鈴濾波器2作為替代方案。過濾器1和2均提供16位和24位的替代選項。您可以嘗試一下自己的心儀搭配。我更喜歡24位過濾器1的設置，該設置與Berkeley專家的建議相吻合。Reference 3具有MQA播放功能。MQA渲染（和HDCD處理）將自動進行，并通過中央狀態窗口顯示狀態。請注意，作為渲染器，第一個MQA展開將需要通過播放軟件（例如Roon）進行處理。

 
在運行中，必須說Reference 3是完美無缺的。輸入被識別并馬上同步。所有菜單選項都很容易訪問，大多數都是通過遙控器進行的， 所有功能方面都是無可挑剔的?；旧?，Reference 3是即插即用的DAC解決方案。

 

關閉麥克風

 在Berkeley的官網上，它用一句夸張的話來描述聲音表現：即時性和音樂再現性比以往任何時候都更接近麥克風饋送。雖然有點言過其實，但一旦你聆聽了Reference 3，您可能會認為考慮Berkeley這個描述近似真理。我播放的第一首曲目的前30秒 - 通過Tidal播放Youn Sun Nah專輯《Same Girl》里面的《My Favourite Things》 - 便證明了這句話的真實性。這可能是我在系統中聽到的最透明、最純凈、最細微和自然的數字播放。

 
這要歸功于多方面原因，其中主要的原因可能是超低噪聲本底。我猜想Pflaumer和Ritter在電路隔離和噪聲消除方面下了功夫。在那條音軌上，支持kalimba或mbira的清晰度和諧波含量令人驚訝。如果您認為自己了解高音單元，請再考慮一遍。將Reference 3插入系統能發現擴展、細節水平、漫長的衰減和諧波復雜性，這確實是非同尋常的。

Reference 3的分辨率強大。帶有逼真的細節感 - 這毫不夸張，而且房間內的氛圍令人上癮。來自Jeff Goldblum有趣的爵士音樂會現場的專輯《Capitol Studio Sessions》里面的《Cantaloupe Island》讓我進入了洛杉磯的觀眾席。樂隊跳著布吉舞，Goldblum彈著鋼琴，而Reference 3為您提供了對音樂的啟示。而且聲場非常神奇！寬闊、深邃、高大且充滿氛圍，所有這些都構成了真實現場表演的再現，妙不可言。

 
所有這些清晰度和固有的自然性適用于整個帶寬。強大的低音軌是音色真正平衡共鳴、真實諧波再現、富有表現力動態和完全精確性的罕見例子。除了我聽過的其他曲目外，Nenad Vasilic的《The Art of Balkan Bass》和Renaud García Fons的《Solo》中錄制的貝斯手風琴帶來純粹的音樂快樂感。Reference 3擁有強大而富有節奏的低音。層次感和細節飽滿，DAC呈現出瞬時的節奏，您幾乎會不由自主地踩腳和敲鼓。這是一種引人入勝的聲音，您為之沉醉。

 
不管怎樣，Reference 3都將這種真實感最大程度展現出來。您會聽到真實的演奏和內在的清晰感，這會讓您感到驚訝。Pinchas Zukerman的小提琴彈得非常棒，Reference 3可以同樣熟練地進行再現。這是一首非常優美的作品，你幾乎可以感受到小提琴的弦上的松香了。Zukerman的樂器仿佛在顫抖，并帶有逼真的振動，甚至可以展現大師的指壓。這令人著迷。

 
至于人聲方面，通過Tidal 播放Chris Cornell在Songbook現場演唱的歌曲《Can’t Change Me》，聽得讓我幾乎流下了眼淚。不僅因為我知道麻煩纏身的Cornell的悲傷過世，還因為Reference 3用這種清澈的聲音來展現他的聲音，對歌曲有如此清晰的演繹，并從根本上證明了他無與倫比的才能。Cornell的人聲咆哮和高漲（這是我們時代最好的搖滾聲音之一），而DAC則以Cornell想要展現的所有情感、含義和表達來再現他的聲音。

在專輯《The Best of Ella Fitzgerald and Louis Armstrong on Verve》中，Fitzgerald和Afstrong合唱的《Let’s Call the Whole Thing Off》再次展現出Reference 3所具有的出色的透明度、連貫性和飽滿的細節水平。有趣的互動、甜美感和喉音，既很好地相輔相成又各自獨立。他們是兩種截然不同的人聲，分別代表著驚人的真實和純凈感。

 
在動態表達方面，我內部幾乎沒有DAC能夠達到Reference 3的水平。Gustav Holst的《The Planets》很好地說明了Reference 3 DAC可以讓您的系統發揮最強大的功能。在《Mars the Bringer of War》中，號角部分陰沉的演奏增強了情緒并灌輸了……恐懼感。雖然感覺如天崩地裂，Reference 3對感官強烈的沖擊會讓你喘不過氣來。此DAC不會成為系統中動態表達的瓶頸。而且通過它的潤色，最細微的細節和最微妙的章節也變得閃閃發光?！禩he Planets》里面其他曲目也可以體味到Reference 3寬廣的聲場和精確的結像能力。

 
結論

 Berkeley Audio的Alpha DAC Reference Series 3 獲得我測評過最佳DAC的稱號。是的，它的設計無懈可擊，工程架構也無懈可擊。它避免了可能與許多服務器和串流器有關的USB輸入，而沒有其他類型的輸出連接。這是一個帶有足夠簡單解決方案的局限性。當然，您最好通過Berkeley自己的USB轉換器和額外的線材接口來預算增加的費用。

除了可解決的方面之外，Reference 3還可以隨意播放各種您喜歡的音樂。這是進入音樂的透明窗口。它以其他DAC沒有達到的水平傳達出對音樂家意圖的認知見解。從根本上講，它的準確性非常高，并且在不強調帶寬的任何區域都達到了平衡–它從不苛刻和高調，不柔和也不會過分強調低音。

 
對于“ Reference”一詞的最真實的解釋，當涉及到Alpha DAC Reference Series 3時，我只能添加一個簡潔的詞來展現其最純粹的含義：成功。

  

相關設備

 
音箱：Wilson Audio Alexia Series 2, Axis Loudspeakers VoiceBox S(nearfield monitor), Vermouth Audio Little Luccas Mk.II

功放后級：Gryphon Audio Antileon EVO

前級放大器：Supratek Cortese, Lightspeed Attenuator LDR passive

音源：Digital: 432EVO High-End Music Server Roon Core, Yamaha CD-S2100 transport, Totaldac d1-core DAC.

模擬：Transrotor Crescendo with Konstant Studio controller, Reed 1x Tonearm with upgraded internal wiring, Shelter Harmony cartridge, Supratek Cortese & REDGUM Audio RGPH2 phono stages

處理器：DEQX PreMate

線材：Vermouth Audio Reference loom, Vermouth Audio Black Pearl Mk.II loom

音響架：SGR Audio Statement Model V

聲學處理：Vicoustic Multifuser Wood, Wavewood Ultra, Cinema Round Premium and Super Bass Extreme

其他設備：GigaWatt PF-1 EVO, Les Davis Audio Viscoelastic CLD discs, VRC Vinyl Record Cleaning system plus miscellaneous accessories