這兩年數位訊源的發展，以數位串流最為受重視，不管是USB傳輸、乙太網路傳輸或無線傳輸（包括Wi-Fi 、藍牙與2.4GHz），似乎數位訊源總要想辦法和電腦扯上關系不可。Audio Research（以下簡稱ARC）也不例外，之前推出DAC7就已經加裝了USB界面，不過當時受限于USB規格，還只有44/48kHz，今年全新DAC8披掛上陣，輸入輸出界面看似相同，但已非吳下阿蒙，新的DAC8裝上USB 2.0HS，坐擁480Mb/s的高速頻寬，加上新設計的數類轉換引擎，準備在高階數位串流產品之林搶下一席之地。

ARC難得推出DAC

如果采三年前講USB輸入，那ARC算是搶到先機，可是現在已經是USB DAC百家爭鳴的時候了，ARC現在才把DAC8推上臺面，時機會不會慢了些？別擔心，人家ARC可是四十年老經驗，他們推出產品的腳步可是很謹慎的。從創業至今，ARC總共推出過6部DAC，都是用數字編號，第一部數類轉換器稱為DAC1，而最新的就是這次試聽的DAC8，咦，好像總編數字觀念不太好，從DAC1到DAC8，應該有8部，怎么是6部呢？中間跳了兩號，分別是4和6，我猜4是避開亞洲人的忌諱，而6則是和西方人的迷信有關。雖然ARC公司歷史超過四十年，但DAC1遲至1991年才問世，所以在二十年間ARC只有6部DAC，如果用IT業界常用的摩爾定律來算，數位產品大約每18個月會有革命性的變化，那ARC在DAC產品的推陳出新，腳步走得穩健。

不過ARC的DAC產品推陳出新的頻率倒不是那么地平均，1991年推出DAC1，到1996年就更新到DAC5了，扣除中間跳過的編號4，六年就推出了3部DAC，可是接下來ARC就沒有新的產品，一路到了2008年才推出后續的DAC7（中間跳過編號6），兩年后2010再推出DAC8。從這段ARC推出DAC的歷史，不難看出數位訊源的變化，1996年以前，DAC是數位訊源升級的好辦法，平價CD配上DAC就能達到升級的效果，可是1996年之后SACD技術逐漸成型，DSD因為不能數位輸出，連帶讓DAC這項產品的市場空間受到壓縮，很多人干脆直接買高階CD唱盤，不考慮轉盤加DAC的選項，所以在DAC5之后，ARC就沒有繼續開發，而把研發能量轉往高階CD，譬如CD3、CD5、Reference CD7與Reference CD8，都是這個時期之間的產物。

從DAC5之后，相隔11年才推出的DAC7，自然采用了最新的技術，譬如DAC晶片換上Burr-Brown PCM1792，這是許多高階DAC偏好的數類轉換晶片，規格也追上24bit/192kHz，可是怎么DAC8短短在兩年時間內改朝換代？唉，在數位的領域總是「計畫趕不上變化」，才剛推出新產品，馬上更好的規格就出現了。以DAC8和DAC7比較，最重要的變化有兩個地方，首先核心晶片依然是BB PCM1792，但ARC針對數位引擎做了強化；其次是USB數位輸入端子，DAC8有了最新的規格，可以支援高解析度數位母帶。前面一項變化是ARC研發DAC的技術升級，但第二項USB的變化則是迎頭趕上，不得不做的升級。

雙單聲道全平衡

DAC8這兩大變化且讓我們一一說明。雖然DAC8用的DAC晶片一樣是BB PCM1792，一樣支援24bit/192kHz，但DAC8用料加倍，采用ARC所謂QUAD轉換，專有名詞聽來很炫，內容倒是不難懂，就是ARC慣用的全平衡與雙單聲道，原本只用1個PCM1792處理兩聲道，現在DAC8每聲道各用一個PCM1792，雙單聲道設定，也符合全平衡的設計。好處在哪里？進一步降低DAC的訊噪比，DAC8來說，QUAD數類轉換讓噪訊降低了大約3dB左右。

不僅DAC晶片加倍使用，ARC還為DAC8加裝了Dual Master Oscillators，就是雙重主時鐘校正，可是這部份不是雙單聲道的概念，而是因應「規格」的校正。一般CD規格是44.1kHz，倍頻就是88.2kHz，再一次倍頻就成了176.4kHz，可是錄音室常用的規格是48kHz，倍頻為96kHz與192kHz。大多數用家認為44.1kHz和48kHz規格一樣，實際上倍頻之后還是有差異，一般如果使用單一校正時鐘，遇到44.1kHz和48kHz兩種規格不同要作倍頻時，靠演算法來修正，但再怎么計算這兩個規格之間還是存在誤差（專業術語叫「量化誤差」quantization error）。ARC顯然懂得箇中差異，所以裝上了兩組校正時鐘，分別負責44.1/88.2/176.4與48/96/192這兩組不同規格的校正。這個變化看起來不起眼，但卻是非常專業的設計重點。DAC8的兩組時鐘有多快？44.1/88.2/176.4使用22.579MHz的主時鐘，48/96/192那組使用24.576MHz的時脈。

DAC核心與雙校正時鐘表過，接下來就是DAC8最重要的升級之處，也就是新的USB 2.0 HS?，F在USB DAC已經是百家爭鳴，不過規格好壞差異也很大，一般入門級的廉價USB DAC，停留在USB 1.0，速度足以應付一般音樂傳輸，但不做時基校正，誤差很大，比較好的規格做到USB 1.1與USB 2.0，或是USB 2.0 FS，這類產品多半采用非同步傳輸（Asynchronous），而USB 2.0 FS的頻寬拉到12Mb/s，用來傳輸標準CD規格音樂綽綽有馀，可是要支援高解析度音樂母帶，只能支援到24/96，要推向24/192頻寬還差那么一點點?？梢娺@些方法都不是DAC 8所想用的，這也是DAC 7為什么在短短兩年左右的時間，就被USB傳輸規格無情地汰換下來的原因。

采用最新的USB 2.0 HS

DAC 8換上什么樣的USB規格？他們采用最新的USB 2.0 HS，也就是高速版，頻寬拉到480Mb/s，比USB 2.0 FS的速度提升了40倍之多，當然，24/96不成問題，連24/192規格的傳輸都變成「小兒科」了。原本USB 2.0 HS的應用主要針對高畫質影像的傳輸，所以才會一口氣把頻寬拉得那么大，這么大的頻寬拿來傳輸音樂，再高的解析度也不怕。所以DAC 8這次USB 2.0 HS的升級，雖然稱不上一勞永逸（數位的世界永遠有更新、更快的產品），但可以推測DAC 8應該不會步上DAC 7快速改朝換代的命運，這個USB 2.0HS的規格用在音樂傳輸領域，應該五年內不會落伍。五年之后呢？除非有更可怕的超高解析度音樂母帶，不然DAC 8還是可以快樂地唱24/192好幾年。

光是USB 20.HS就夠了嗎？這些數位規格不都直接找IT廠商買現成的用就好了，何必要挑ARC的產品？好，ARC當然懂得自己的優勢和劣勢在哪里，他們做的是Hi End產品，不能也不應該年年推陳出新，所以要把眼光放遠，找可以用比較多年的數位傳輸解決方案。USB 2.0 HS自然是花錢買就有，但ARC還有「加工」！哪里不一樣？ARC自己寫驅動程式！這個驅動程式的任務在哪里？和大部份高階USB DAC一樣的地方是做非同步傳輸，捨棄電腦端（PC或Mac都一樣）的時鐘，而且不和電腦做時相鎖定（PLL），數位音樂訊號全部由DAC8內部精密的雙校正時鐘處理，解決時基誤差的問題。

還有，ARC為DAC8撰寫專用驅動程式要解決另一個常被忽略的問題，就是數位延遲（latency）。一般我們在播放音樂時，比較不會注意到數位延遲，只要我們在電腦螢幕上按下Play鍵，音樂就會播放，而不是感覺等了0.5秒才播放，我們就不會覺得數位延遲是個問題?？墒俏覀冇秒娔X播放音樂只是「其中一項功能」，真實世界的情況是我們會用電腦聽音樂，也會看DVD或BD，還會去You Tube看短片，各式各樣的多媒體格式都會透過USB傳輸PCM數位訊號給數類轉換器解碼，這時候如果有數位延遲，那么MTV里面的影像就會和聲音「搭不上線」，唱歌總是覺得比影片來得慢一點點，這中間只要慢個0.1秒，MTV就會怎么看都不對勁。大多數音響廠家都假設USB DAC是拿來聽音樂的，看影片交給環繞擴大機，但ARC顯然認為自家DAC一定要十項全能，所以自己開發驅動程式解決數位延遲的問題，讓電腦接上去放什么檔案都不會出問題。

強調真正的雙差動放大

關于DAC8在數位方面的特點，大約講到這里，接下來是類比的部份。ARC偏好全平衡線路，DAC8也不例外，全平衡雙單聲道，看起來就是頭發燒友之所好。就這樣嗎？不只，DAC8的平衡線路還強調真正的雙差動放大，而且采用直接交連，不讓額外的電子元件干擾音樂訊號，同時獲得開闊的頻寬，原廠數據顯示DAC8的頻寬可達90kHz，看起來很厲害。DAC8的電源供應也很講究，數位與類比的供電當然要分離，才不會互相影響，但這次他們在數位部份使用了R-core變壓器，而類比部份則是EI變壓器，穩壓的設計更複雜，采用七級穩壓，目的很簡單，就是盡可能提高訊噪比，讓DAC8的音樂背景安安靜靜。

雖然前面談到DAC8，數位輸入的話提集中在USB 2.0 HS，可是DAC8真是十項全能，S/PDIF數位輸入齊備，RCA、BNC、Toslink光纖與AES/EBU全部都有，如果您想要讓DAC8可以「無線接收」，買一個蘋果Airport，從這里拉光纖輸出給DAC8，就可以玩時下流行的Airplay了。這五組數位輸入都可以支援44.1kHz~192kHz，只有光纖輸入限制在44.1kHz~96kHz。DAC8的設計依然是ARC的實用主義，外觀不花俏，但很實用，面板可以直接讀取輸入數位訊號的取樣頻率，面板只有電源開關、靜音、相位轉換、輸入選擇，這些功能也可以使用遙控器來切換。

S/PDIF數位輸入齊備，RCA、BNC、Toslink光纖與AES/EBU全部都有，如果您想要讓DAC8可以「無線接收」，買一個蘋果Airport，從這里拉光纖輸出給DAC8，就可以玩時下流行的Airplay了。這五組數位輸入都可以支援44.1kHz~192kHz，只有光纖輸入限制在44.1kHz~96kHz。

需安裝驅動程式

試聽DAC8的過程主要在自家的音響系統上，轉盤搭配North Star Design Model 192 MKII轉盤，這部轉盤本身具備數位昇頻功能，剛好可以試試DAC8在S/PDIF的數位輸入，不過Model 192 MKII的AES/EBU只能輸出到96kHz，I2S才能到192kHz，我也只能試到這里。DAC8的PLL鎖定很快，接了就通，工作也很穩定。接下來就是連接電腦了，從去年開始我已經全面換裝Mac，所以只用Mac Book Pro連接，因為DAC8自己寫驅動程式，所以就連Mac也需要驅動程式，目前絕大多數非同步傳輸模式的USB DAC，PC端都必須安裝驅動程式，但Mac幾乎不需要，只有很少數使用USB 2.0 HS界面而且非常講究者，纔會有專屬驅動程式，目前我只遇到兩部USB DAC連接Mac需要驅動程式，一部是DAC8，另一部則是North Star Design USB DAC32，可見在Mac上面要把USB連線做得好，自家撰寫驅動程式看來是重要的關鍵。

此外，DAC8也注意到Mac OS正在改朝換代中，所以Snow Leopard和Lion兩個版本的驅動程式都有，隨機光碟包含所有版本的驅動程式，日后如果有更新，到ARC原廠網站的下載區Download即可。我的Mac Book Pro已經升級到Lion，安裝對應的驅動程式之后，一連線就可以找到DAC8，從系統偏好設定的聲音選項中，選定輸出給DAC8，就可以快樂的聽音樂了。

可歸類在非常好的DAC群當中

DAC8的聲底具備通透自然的個性，或者說，我很難形容DAC8是比較豐厚飽滿還是比較清瘦亮麗的走向，但音樂聽起來就是那么地輕鬆、那么地自然。寫音響評論真難，我常覺得最好的音響就是聽起來「音響系統都消失了」，我們根本不會想到音響器材，只會把注意力放在音樂上面，DAC8已經非常接近這樣的境界，我不禁要想，之前我聽Reference CD8我也曾經有這樣的感覺，怎么少了Reference，等級低了一級的DAC8，居然會那么地接近Reference等級的聽感？是DAC8進步了很多，還是我印象中的Reference CD8還可以更好？沒辦法同時AB比對就是有這樣的缺點，很難直接比較出兩個等級的差異，但DAC8肯定歸類在我想像中非常好的DAC群當中。

Rickie Lee Jones的「Pop Pop」專輯

沒有特別的頻段偏向，代表DAC8的整體頻率響應很平均，那也是自然的原因之一。我印象中聽Reference CD8的時候，這部CD唱盤屬于穩重型，低頻段量感又沉又穩，但DAC8相對活潑許多，低頻表現輕鬆，還帶有愉悅的速度感，不覺得低頻量感特多，但相較之下中高頻就顯得活潑許多。我聽Rickie Lee Jones的「Pop Pop」專輯，那首「My One and Only Love」前奏從尼龍吉他彈分解和絃開始，DAC8的聲音分離度很好，吉他刻意錄在右聲道的定位清晰又干淨，而Rickie Lee Jones的歌聲要進來之前，低音貝斯從左側冒出來，量感很多，如果音響系統偏重低頻量感，但缺乏速度與解析力，這段低音貝斯的聲響就會聽起來有些渾濁，襯托不出Rickie Lee Jones歌聲中那種慵懶又帶著清麗的嬌氣，DAC8很漂亮地呈現出低音貝斯的線條，Richie Lee Jones的歌聲漂亮的居中，線條很漂亮，不管是歌手、吉他、低音貝斯，音樂的密度很高，卻不顯緊繃，低音配思的牛筋味與尼龍吉他的彈跳躍動，相互輝映，讓人聽的興味盎然。

讓原本覺得普通的錄音聽起來很發燒

好的DAC8還有一項聆聽重點，就是能讓原本覺得普通的錄音聽起來很發燒。記得之前在莫札特250週年時，唱片公司紛紛推出紀念大全集，為了推銷大部頭的唱片產品，總會推出紀念「示范」合輯，這類錄音雖然曲目眾多，但因為綜合諸多唱片專輯，錄音通常不會太好，。我拿出EMI當年應景推出的「Mozart Discovery」雙CD，播放第二張CD的「魔笛：Papageno, Papagena」，這是一首輕快的曲子，捕鳥人興奮地與心愛的女人重逢，唱著要快樂的生活在一起，生一大群帕帕基諾和帕帕基娜。弦樂愉快地引導主題，帕帕基諾驚訝地唱不出完整的句子，只是一連串的Pa、Pa、Pa......，帕帕基娜和帕帕基諾的歌聲相互交織，DAC8表現出很真實的音樂場景，因為歌劇大多采現場錄音，所以空間感很好，帕帕基諾和帕帕基娜在舞臺上重逢，兩個人站的位置不同，用頂尖的音響系統一定可以聽出男女配角的相對位置，還有，樂團的位置會稍微前傾，當歌唱者的音域上揚時，還可以感受到舞臺向上延伸的開闊感，這些很真實、很細膩的音樂細節，透過DAC8都同時涌現，綜合起來就是很接近音樂現場的感受。

我不禁把這張唱片一路聽下去，接在歡樂的捕鳥人對唱之后，卻是莫札特「豎笛協奏曲」，這是莫札特在世完成的最后一首曲子，后面只有一首未完成的「安魂曲」。唱片巧妙地收錄第二樂章慢板，獨奏的豎笛孤單地演奏抒情的慢板主題，弦樂群用平靜的、小幅度的起伏跟隨著，更顯豎笛的孤單，輪到樂團Tutti，相同的主題交給弦樂群發揮，音樂好美，卻帶著淡淡的哀傷。用DAC8聆聽，我真的忘記是為了寫音響評論而聽音樂，我心里面只有這個慢板樂章的旋律起伏。三拍子的慢板，彷彿小船在平靜的河面蕩漾，那豎笛就是小船，弦樂群就是平靜的河流，但那小船剛開始還能穩穩地走，后面竟越來越虛弱，音符揚起，卻又慢慢落下，我不禁想到那時后的莫札特，為了工作日夜寫曲，身體還非常虛弱，那豎笛忽然抬高又輕輕飄落，彷彿莫札特用虛弱的手，向人世道別，可是在病痛纏身之際，莫札特還用這么美的旋律告別人生。

這么美的音樂，我用什么聽？DAC8！這才是Hi End音響的真價值，它用可以度量的金錢代價，讓我們聽見無價音樂的美好。您可以為了USB 2.0 HS買DAC8，也可以為了新的QUAD DAC與雙時鐘校正買它，但無論是哪一個理由，我都要恭喜您，用DAC8確實可以窺見音樂的廟堂之美、百官之富，愉快輕鬆地優游于音樂的世界當中，而其他的規格，只不過是表象。

器材規格

形式：全平衡USB DAC
類比輸出：平衡6.6V RMS，單端3.3V RMS
輸出阻抗：平衡500歐姆，單端250歐姆
頻率響應：0.5 Hz ~ 90 kHz（+0 -3 dB）
訊噪比：大于114 dB
總諧波失真：0.015 %
數位輸入：USB，RCA，BNC，XLR皆44.1kHz~192kHz，OPT 44.1kHz~192kHz
尺寸：480×134×254 mm（寬×高×深）
重量：5.2 kg